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Periódico El Universal
Las cifras del comercio exterior colombiano en el 2006, divulgadas por el DANE, presentan un resultado global aceptable, pero al mirar el detalle aparecen cifras preocupantes que deberÃan prender señales de alarma entre los responsables de la polÃtica económica. Ya se empiezan a sentir los efectos de la nociva revaluación del peso y se revelan tendencias de deterioro del sector externo, que si no se corrigen podrÃan conducir a una crisis como la de finales de los noventa.
El hecho positivo es sin duda el comportamiento de las exportaciones que crecieron 15% en el año, llegando a un total de 24.400 millones de dólares repartidos casi por partes iguales entre las llamadas exportaciones tradicionales (café, petróleo, carbón y nÃquel) y las no tradicionales. Sin embargo, varios hechos muestran que las tendencias no son buenas.
En primer lugar hay una clara desaceleración del crecimiento, es decir, que se está frenando la dinámica de los dos últimos años en los que se registraron crecimientos superiores al 25% anual. Más aún, cuando se observan las cifras mensuales el frenazo es aún mayor, pues en diciembre pasado el crecimiento tan solo fue del 9% con respecto al mismo mes del 2005.
En segundo lugar es preocupante que los mayores ingresos por exportaciones se deban al aumento de los precios internacionales, toda vez que el volumen de los productos exportados tan solo creció 8% en el año, y en el caso de las no tradicionales inclusive disminuyó en un 2%.
Por supuesto, no es malo que aumenten los precios de nuestros productos, pero se trata de un factor exógeno muy volátil que en cualquier momento se puede revertir, como ya está pasando con los precios de petróleo.
En el otro lado del comercio exterior, las importaciones, también se nota el impacto de la revaluación pues en solo tres años se han duplicado llegando a 24.540 millones de dólares con una tasa de crecimiento del 24% en el 2006. Se destacan las importaciones de bienes de consumo (incluyendo vehÃculos particulares) y las de materiales de construcción con crecimientos del 33% y 31% respectivamente. El apetito de los colombianos por los productos extranjeros aumenta a medida que la tasa de cambio abarata sus precios.
Como las compras en el exterior fueron mayores que las ventas, el paÃs registró un déficit en su balanza comercial de 140 millones de dólares. Es una cuantÃa pequeña, pero lo significativo es el impresionante cambio de tendencia pues en el 2005 se habÃa registrado un superávit de 1.400 millones de dólares, y que es la primera vez desde 1998 que se presenta un saldo negativo del comercio exterior. Además, si se mira la composición sectorial de este balance la situación es alarmante. En efecto, en el sector minero el superávit es creciente en razón a los altos precios de los hidrocarburos, mientras que en el resto de los sectores el exceso de importaciones sobre exportaciones pasó de 6.200 a 8.700 millones de dólares, es decir, un deterioro del 40% en solo un año.
Una nota final sobre nuestra balanza comercial con EE.UU. En el 2006 el DANE registra un aumento en el superávit comercial con respecto al año anterior, pasando de 2.800 a 3.100 millones de dólares, pero este se explica en su totalidad por el precio del petróleo que incrementó el valor de las exportaciones de combustibles a ese paÃs en 1.170 millones de dólares, mientras que las exportaciones de casi todos los demás sectores disminuyeron, y eso que estaban vigentes las preferencias arancelarias del ATPDEA.
Es curioso que para el mismo año 2006, las cifras del Departamento de Comercio de EE.UU. registran un descenso de su déficit comercial con Colombia (que es nuestro superávit) de 3.387 a 2.557 millones de dólares, y por primera vez en mucho tiempo sus exportaciones a Colombia exceden a las importaciones en los meses de noviembre y diciembre del año pasado (en 21 y 105 millones de dólares respectivamente). Como no hay duda de que el TLC va a deteriorar nuestra balanza comercial con EE.UU. -hecho que reconocen aún los defensores del Tratado- las perspectivas del sector externo son muy preocupantes.
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