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La conferencia dictada en el Museo del Oro en días pasados titulada "continuidad y cambio cultural en la Sierra Nevada de Santa Marta: una visión a través de su orfebrería" originalmente hacía parte de un simposio integrante del 51 Congreso Internacional de Americanistas, efectuado el pasado mes de Julio en la ciudad de Santiago de Chile. El Museo del Oro organizó para este evento un simposio titulado "La Metalurgia de la América Antigua" en el cual participamos con el avance de las investigaciones de varios de los arqueólogos del Museo del Oro.

La conferencia en cuestión no revelaba la presencia de una cultura anterior a la Tairona. Precisamente en la introducción se contextualizaba la investigación de la colección orfebre dentro del marco de estudios arqueológicos de campo - in situ en la Sierra Nevada de Santa Marta -. Los arqueólogos que han trabajado en la Sierra Nevada de Santa Marta - de varias instituciones y desde hace varías décadas - han determinado desde hace más de 40 años, década de los 60, que en la Sierra habitaba gente desde épocas muy tempranas. En los últimos años de la década de los 60, se empezó a esbozar el concepto de un período de ocupación, es decir, una época en la cual había vivido allí gente organizada en aldeas dispersas, diferente a las sociedades que habían construido las ciudades de piedra.

Esta idea, que inicialmente era una hipótesis, cobró fuerza y se verificó en los años 80 con la obtención de fechas de C14 en excavaciones arqueológicas llevadas a cabo en el litoral de la Sierra. Los arqueólogos usan muchas veces nombres arbitrarios como el nombre de una Bahía, de un río, de un valle o de una población, para designar a un periodo de tiempo. Este es el caso del Periodo Nahuange, transcurrido entre los siglos I y X D.C.

En ningún momento se puede hablar de "una cultura prehispánica anterior a la Tairona". Desde la arqueología, precisamente, se prefiere hablar de la gente del periodo Nahuange o de la gente del periodo Tairona y no llamarlos Taironas o Nahuanges. Estos conceptos no son descubiertos ni sacados a la luz pública por primera vez por el Museo del Oro. Son conceptos que se trabajan desde la arqueología desde hace algunos años.

No se trata, entonces, de una nueva cultura, ni se ha descubierto gracias a las fechas de C14 obtenidas por el Museo del Oro. Estas fechas, obtenidas de piezas del Museo del Oro, corroboran y confirman lo que se ha venido postulando arqueológicamente. Y es éste precisamente el aporte del estudio de la orfebrería. El arte orfebre es una más de las expresiones culturales de un pueblo; como tal, esperábamos que el estudio de la misma nos permitiera observar también las distintas maneras de expresión que lograron los pueblos que habitaron la Sierra Nevada de Santa Marta. Efectivamente pudimos encontrar diferencias que nos hablan de grupos humanos que vivieron en la Sierra y que en un principio expresaban ciertas ideas que con el tiempo, y debido a cambios sociales internos así como a influencias de grupos vecinos, fueron cambiando o se interpretaron de diferente manera, lo que se traduce en rasgos iconográficos que muestran ideas similares pero figuradas de distinta forma. Esta idea se ha venido manejando desde la arqueología y este trabajo permite confirmarla. El Museo no descubre la existencia de otras "culturas".

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