Haciendo mambe, forjando hombres

El método de procesamiento que media entre la recogida de la hoja y el momento de su consumo es muy distinto en la Amazonia de la tradición andina, donde la hoja seca se introduce en la boca acompañada de cal, se extrae todo el jugo y se expulsan los restos vegetales. El mambe amazónico es la materialización de un método más complejo. El antropólogo colombiano Juan Álvaro Echeverri considera que "probablemente estas innovaciones técnicas tuvieron lugar" porque en la Amazonia "no se encontraban piedras calcáreas, y el ambiente húmedo hacía más difícil la conservación de las hojas. Además, las concentraciones menores del alcaloide en la variedad de coca cultivada en las tierras bajas invitaban a maximizar su aprovechamiento mediante la producción del pulverizado de las hojas, que son ingeridas en su totalidad".

"Nosotros la etnia macuna sembramos la coca en dos hileras que forman una cruz en la chagra*", explica Don Gustavo al caer la tarde mientras recoge la coca para el mambe de la noche. Desde que se siembra hasta que se ingiere, Don Gustavo sigue una serie de pasos altamente ritualizados. "Hay que coger las hojas una a una, tratando de no reventar los brotes que hay en la base de cada hoja madura". Va colocando las hojas en un canasto hecho con fibras vegetales y sigue llenándolo hasta que es casi de noche, cuando regresa a la maloca. En el interior, en una esquina, uno de los ayudantes del maloquero prepara el fuego en el que se tostará la coca.

Debe ser un fuego uniforme pero no demasiado fuerte, para evitar que se quemen las hojas que deben quedar tostadas pero verdes; con una larga pala de madera se mueven constantemente las hojas sobre la plancha de acero, lentamente, con paciencia. Una vez tostadas se vierten en un tronco hueco de un metro de alto y quince centímetros de diámetro; por la parte superior se introduce otro tronco, con el que se pila la hoja: es un gran mortero que deja escapar por su abertura superior una nubecilla verde. "Cuando estamos pilando la coca, sale ese polvo y allá mi Dios en el cielo está recibiendo la energía. Por eso es muy importante hacer coca. Mi Dios bendice mucho al tipo que maneja esto", explica Don Gustavo. Mientras se pila la coca, otro de los ayudantes del maloquero quema hojas de yarumo sobre una plancha de metal, en el centro de la maloca; ambos polvos se mezclan y luego se tamizan para eliminar las partes gruesas y los restos de fibras, hasta que quede un polvo lo más fino posible, puesto que cuanto más gruesas sean las partículas, más rápidamente se lo llevará la saliva, un efecto poco deseable.

La elaboración del mambe no es simplemente un proceso técnico sino una compleja práctica cultural, que remite e ilustra una forma de vida. Para empezar, la elaboración y el consumo del mambe es, entre los indígenas, una cuestión masculina, y no cualquier cuestión sino una práctica central a través de la cual los jóvenes se convierten en adultos. "Los procesos técnicos que llevan a la elaboración del mambe, son procesos que equivalen al cuidado del propio cuerpo de la persona", explica Echeverri. "Por poner un ejemplo, cuando se enseña a recoger la hoja, usted primero limpia alrededor de la planta, si tiene bejucos* enredados las suelta con cuidado y va recogiendo hoja por hoja, en orden, de abajo para arriba. No es sólo un gesto técnico; si el joven aprende a cuidar esa planta, aprende también a cuidar su cuerpo, y va a poder cuidar el cuerpo de su mujer y de su hijo. Una coca dulce, bien cernida, bien tostada, refleja toda una disposición de disciplina corporal. Si usted es descuidado, la coca lo va a revelar".

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